「ああもう、一体どうしたら良いのかしら」

　ユリア＝シンフォリスティは自室でひとり頭を抱えていた。彼女の目の前には、マーガレットの花が二輪、コップから顔を覗かせていた。

「これではいつかのシェールくんと同じだわ」

　風に揺れる花たちを横目に、ユリアはひとり呟いた。

「タリウス！」

　そこへ階段を上る規則正しい足音に、彼女は待ち人の帰宅を知った。心臓がドクドクと音を立てた。

　この足音が隣室に入ってからでは遅い。彼女は意を決して立ち上がり、コップの花を一輪抜き取った。

「お帰りなさい」

　そして、そのまま廊下に飛び出した。

「ああ、ただいま。何か…」

「どうぞ」

　タリウスが何事かと問おうとすると、突然目の前に小さな花がすっと差し出された。

「差し上げます。昼間、二輪いただいたので」

「はあ、どうも」

　彼は首を捻りながら、ひとまずそれを受け取った。

「どうしました？」

「お話ししたいことがあります」

「言いにくいことですか」

　明らかに様子のおかしい隣人を前に、タリウスの腰が引けていた。一体全体今度は何を言われるのだろう。

「ええ、かなり」

「わかりました。どうぞ」

　彼は深呼吸をした後で、そう切り出した。

「結婚してください。今すぐに」

「はい？」

　タリウスの目が点になる。

「それは、イエスですか」

「いえ…」

「だ、だめなんですか？！」

「そういうことではなくて…」

「でしたら何ですか？はっきりしてください」

　物凄い剣幕である。下手をすれば、掴み掛かられそうな勢いだった。

「わかりました。答えはイエスです」

「本当ですか？良かった！！」

　ユリアは心底安堵し、背後の壁に寄りかかった。身体からへなへなと力が抜けていくようだった。

「大丈夫ですか」

「ええ、どうにか」

「何やら裏がありそうな話ですが」

「お聞きに…なりますよね」

　タリウスが腕を取って支えてやると、彼女は上目遣いでこちらを見上げてきた。

「勿論、聞かせてもらう」


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