その日、ゼインが家へ帰り付いたのは深夜だった。長い一日に流石に疲弊した。妻を起こさないようそっとベッドへ潜り込んだつもりだった。

「お帰りなさい」

　しかし、ミゼットは覚醒していた。

「どこに行っていたの？」

「母に会って来た」

　彼女の声に改めて不安にさせていたことを知った。

「そう。お元気だった？」

「辛うじてというところだが」

　人には寿命がある。それにはどうやっても抗えない。

「私が言うのもなんだけれど、もう少し頻繁に会いに行ったら」

「そのことだが、向こうで弟子を取ってね。だから、ちょくちょく帰ることになりそうだ」

「あらそう、楽しそうね。私も行って良い？」

「もちろん。母も君に会いたがっていた」

　長い髪をもてあそぶようにして撫でると、途端に子猫がじゃれてくる。

「あ、そうだ。忘れてた」

「ん？」

「昼間、予科生があなたを訪ねてきたんだった」

　予科生と聞いて思い当たるのは若干一名だが、彼には今外出の自由はない筈である。自暴自棄になって殴りこみにでも来たのだろうか。

「この世の終わりみたいな顔をしてて、あんまり気の毒だったから、つい大丈夫よとか言っちゃったんだけど。あんまり大丈夫じゃなかったかしら？」

「大したことではない。ほんの少し驕っていただけだ」

「ふうん」

　それにしても、身分証もなしによく出られたものだ。そんなずさんな管理をするような者が今日の当直か。

「あのお節介が」

「え？」

　彼の脳裏にはお節介な教え子の顔が浮かんだ。自ら首を突っ込んだのか、はたまた見込まれてすがられたのか。

「何でもない。君には、いずれすべて話すよ。だが今夜はもうだめだ」

　急激に襲ってきた眠気に、ゼインはぱたりと白旗を上げた。


　了　2011.6.19　「邂逅」