「ただい…ま」

「おかえ…！ミゼット、一体どうしたんだ」

　玄関へ向かうと、少し前に出仕した筈のミゼットが、全身びしょ濡れになって肩で息をしていた。

「川にでも落ちたのかい？」

「いいえ、自分から飛び込んだの」

「それはまた随分と変わった趣味をしているね」

「違う！」

　寒さのせいもあるのか、彼女はわなわなと震えていた。

「子供が川に落ちたというから、仕方なく入ったの！こんな格好をしてるし、無視出来ないじゃない？だけどいざ助けてみたら、子供は子供でもかわいらしい子犬だった！！」

「それはそれは。良いことをしたね、ミゼット」

　微笑みながら肩を抱いてやると、彼女はわあっと自分へ泣き付いてきた。緊張の糸が切れたに違いない。そう思い、しばらくは濡れた髪を撫でてやった。

「しかし、あのカナヅチがねぇ」

「カナヅチはもう卒業した！ええ、もう先生のお陰で！！」

　うっかり放った一言が、おさまり掛けた怒りに再び火を点けた。

「まだ根に持っているのか？昔、私が君を…池に突き落としたこと」

「当たり前じゃない。殺されるかと思ったわ！今生きていられるのが不思議なくらいよ！」

「士官が泳げませんでは話にならない。現にこうして役に立っているんだ、良かっただろう」

　涙ながらに訴えるミゼットを見ながら、やはりこれで良かったと思い返す。どんなに恨まれようとも、彼女の命は何物にも変えられない。

〜Fin〜　　2010.12.15